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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110893 / 1108300.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=93TT0465>
  2. <link 93TO0102>
  3. <title>
  4. Nov. 08, 1993: They Clone Cattle, Don't They?
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Nov. 08, 1993  Cloning Humans                        
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. SCIENCE, Page 68
  14. They Clone Cattle, Don't They?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Want to peek into a crystal ball and glimpse at the future
  18. of cloning? One way might be to look at the livestock industry,
  19. the proving ground for reproductive technology. More than a
  20. decade has passed since the first calves, lambs and piglets
  21. were cloned, and yet there are no dairy herds composed of carbon-copy
  22. cows, no pigpens filled with identical sows. While copying particular
  23. strains of valuable plants such as corn and canola has become
  24. an indispensable tool of modern agriculture, cloning farm animals,
  25. feasible as it may be, has never become widespread. Even simple
  26. embryo splitting, the technique used by the George Washington
  27. University researchers on human cells, is too expensive and
  28. complicated to take off commercially. "Cloning," says George
  29. Seidel, an animal physiologist at Colorado State University,
  30. "remains very much a niche technology."
  31. </p>
  32. <p>     But people have certainly tried to turn livestock cloning into
  33. a booming branch of agribusiness, and they're still trying.
  34. Wisconsin-based American Breeders Service, a subsidiary of W.R.
  35. Grace & Co., now owns the rights to cattle-cloning technology
  36. developed by Granada Biosciences, a once high-flying biotech
  37. firm that went out of business in 1992. The process calls for
  38. single cells to be separated from a growing calf embryo. Each
  39. cell is then injected into an unfertilized egg and implanted
  40. in the womb of a surrogate cow. Because the nucleus of the unfertilized
  41. egg is removed beforehand, it contains no genetic material that
  42. might interfere with the development of the embryo. In theory,
  43. then, it ought to be possible to extract a 32-cell embryo from
  44. a prize dairy cow and use it to produce 32 identical calves,
  45. each brought to term by a less valuable member of the herd.
  46. In practice, however, only 20% of the cloned embryos survive,
  47. meaning that instead of 32 calves, researchers generally end
  48. up with only five or six.
  49. </p>
  50. <p>     While the success rate may improve, at present this method of
  51. cloning does not seem much better than embryo splitting, which
  52. typically produces twins and sometimes triplets. There have
  53. been other problems as well. Some of the calves produced have
  54. weighed so much at birth that they have had to be delivered
  55. through caesarean section. Scientists aren't sure what causes
  56. this phenomenon, but they know that ranchers wouldn't appreciate
  57. the expense of having to deliver some calves with surgery. Says
  58. Carol Keefer, an embryologist at American Breeders Service:
  59. "There is so much to learn about cattle yet."
  60. </p>
  61. <p>     When cattle cloning is perfected, it may not be welcomed down
  62. on the farm. Idaho dairyman Kurt Alberti, for instance, isn't
  63. so sure he wants to clone the offspring of prizewinning cows
  64. like his Twinkie, even though she was the American Jersey Cattle
  65. Club's top milk producer last year and her calves fetch handsome
  66. prices on the auction block. Using cloning to create large numbers
  67. of identical calves runs counter to what breeders strive to
  68. do. Alberti wants to create cows even better than Twinkie, and
  69. the only way to do that is by constantly reshuffling the genetic
  70. deck with a fresh supply of genes. Indeed, rather than a major
  71. advance in livestock breeding, cloning taken to extremes could
  72. prove to be the exact opposite--a big step, all right, but
  73. in the wrong direction.
  74. </p>
  75. <p>     By J. Madeleine Nash/Chicago
  76. </p>
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.